刚接触教会的人会撞上一堵称呼的墙：牧师、传道、神父、长老、执事、主教、监督……

不同传统用词不同，但底下其实只有两三个角色。

长老（也叫牧师、监督）

在新约里，这三个词是从三个角度描述同一个职分：「长老」指经过验证的成熟；「监督」指看顾群羊；「牧师」指牧养。

他们的工作是教导、守护教义、照顾会众的属灵生命。

大多数传统里长老不止一位。很多教会把每周讲道的那位叫「牧师」，其他叫「长老」——这是实际安排，不是职分上的差别。

执事

执事管的是实际需要：钱、房子、济困、接待、以及正在难处中的会友。

这个职分设立的初衷，就是不让教导的工作被杂务吞掉；它不是长老的见习版。

一间执事强的教会，通常也是一间「有人被默默照顾着」的教会。

神父与主教

天主教、东正教、圣公会用「神父/司铎」称呼带领堂区、主持圣餐的人，用「主教」称呼监管多个堂区的人。

这一类教会把自己的领导权柄追溯到主教的不间断承继——这本身就是较古老的传统对「教会是什么」的理解的一部分。

为什么「结构」比「称呼」更值得关心

对一个来访者来说，真正实际的问题不是这位领袖叫什么，而是：有没有人能问责他？

一间教会如果有多位长老、财务由不是讲道那个人的人监督、并且对投诉有写明的处理流程，那么它在结构上就比「一个人说了算」的教会安全得多。

这一点与传统无关，也与讲道讲得多好无关。

问一间教会「你们的领袖有哪些、怎么产生的、账目谁审」，是完全合理的。

能轻松回答这些问题的教会，在告诉你一件事；答不上来或者不愿答的，也在告诉你一件事。

教会目录里能看到宗派，那是对结构的一个粗略指引；更具体的，去了当天问。