新约里有十三封书信冠着保罗的名字，而它们是新读者最常觉得密不透风的部分。
困难通常来自一个分类错误：它们被当成神学论文来读，而它们其实是书信往来。
它们是「因事而写」的
每一封都是写给某间具体的教会、针对某个具体的麻烦。
哥林多有结党、有互相告状、有圣餐桌上的混乱。加拉太那边有人在说：外邦信徒必须遵守犹太律法。腓立比有两位指名道姓的姐妹在闹别扭。
你读到的是一场对话的其中一边。那些读着很突兀的句子，通常是在回答一些没有被印出来的问题。
实际的做法：研读某一章之前，先一口气把整封信读完。大部分二十分钟就读完了。整体读的时候讲得通的那条思路，拆碎了永远讲不通。
常见结构
保罗通常先问安、感恩，再铺开神学的地基，然后转向该怎么活——转折点常常是一个「所以」。
罗马书是最清楚的例子：十一章论证，然后一个「所以」，然后是怎么生活。
这个顺序本身就是教导。那些行为上的吩咐是福音的结果，不是换取福音的条件。
只读后半不读前半，基督信仰就变成了道德主义。
先读哪一封
腓立比书：短、温暖、在监狱里写的、讲喜乐。
然后以弗所书看整幅图景，等你准备好啃长篇论证时再读罗马书。
教牧书信（提摩太前后书、提多书）留到最后——它们默认你已经了解教会生活是怎么运作的。
那些有争议的经文
有些段落在历史上一直有争论：关于女性、关于罗马家庭中的奴隶制、关于政权。
三个习惯有帮助：读上下文；问它在处理什么处境；以及读同一位作者在别处怎么说——因为保罗既开放又设限，而任何单独一节经文都会把这份张力压平。
同样认真对待圣经的基督徒，在其中一些问题上得出了不同结论。知道这一点，好过假装这些问题很简单。
有一件事要特别留意
保罗是在辩论。他会用反问、会设想一个来抬杠的人、会用很长的推理链条。
所以当你读到一句让你吓一跳的话时，先确认那是他自己的立场，还是他接下来要反驳的那个说法。
相当多的误读，读的其实是对方的话。
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